חוקרים מצאו דרך להפחית סיכון לנפילות בקרב בני 70 ומעלה באמצעות סימולטור רכיבה ייחודי

עבודת מחקר קלינית שבוצעה במסגרת עבודת הדוקטורט של שני בציר, בהנחיית פרופ' יצחר מלצר, ראש המעבדה לשיקום ולחקר התנועה במחלקה לפיזיותרפיה באוניברסיטת בן־גוריון בנגב, ופורסמה לאחרונה בכתב העת המדעי היוקרתי Age and Ageing, מצביעה על שיטה חדשנית להפחתת הסיכון לנפילות בקרב קשישים.

במרכז המחקר עומדת מערכת חדשנית המדמה רכיבה על אופניים, שפותחה בשיתוף עם פרופ' שפירא מהמעבדה לרובוטיקה במחלקה להנדסת מכונות. המערכת כוללת הפרעות בלתי צפויות לשיווי המשקל (Provisional Patent Application No. 62/993,820), ומבוססת על בינה מלאכותית הלומדת את תגובות הרוכב ומספקת לו משוב מיידי על איכות תגובתו.

נפילות הן אחת הסיבות המרכזיות לפציעות ותמותה בקרב מבוגרים. אחד מגורמי הסיכון הבולטים הוא כשל בתגובה לאובדן פתאומי של יציבות. שיטת Perturbation Balance Training – PBT, המבוססת על חשיפה מבוקרת להפרעות פתאומיות, נמצאה במחקרים קודמים כיעילה, אך עד כה יושמה בעיקר בעמידה או בהליכה על הליכון – מה שהגביל את נגישותה עבור רבים מהמבוגרים.

במחקר הנוכחי ביקשו החוקרים לבדוק האם ניתן לשפר את שיווי המשקל בעמידה באמצעות אימון בישיבה על אופני כושר, כאשר האופניים נעות באופן פתאומי לצדדים. במחקר אקראי חד־סמיות השתתפו 56 מבוגרים בני 70 ומעלה: קבוצת ההתערבות (29 משתתפים) ביצעה 20 אימונים עם הפרעות בלתי צפויות ומשוב בזמן אמת, וקבוצת הביקורת (27 משתתפים) ביצעה רכיבה ללא הפרעות.

תוצאות המחקר הצביעו על שיפור מובהק ביכולת ההתאוששות מאובדן שיווי משקל פתאומי אצל קבוצת ההתערבות, בהשוואה לקבוצת הביקורת. המשתתפים שיפרו גם זמני תגובה ומדדי הליכה. מעקב שנתי הראה ירידה במספר הנפילות בקרב המשתתפים שאימנו במערכת החדשנית.

לדברי החוקרים, הממצא המרכזי הוא כי ניתן להכליל מיומנויות שיווי משקל הנרכשות באימון רכיבה בישיבה ליכולת עמידה, וכי מדובר באלטרנטיבה נגישה ובטוחה לאוכלוסייה רחבה יותר.

בימים אלו מתבצע מחקר המשך בשיתוף אוניברסיטת נירנברג בגרמניה, במימון מענק DFG, שבוחן האם בנוסף לשיפור שיווי המשקל בעמידה, תכנית האימונים תסייע גם לשיפור יכולת הרכיבה על אופניים "רגילים" מחוץ לבית.

DFG, die Deutsche Forschungsgemeinschaft – a kick meeting in Nurenberg, March 2025