יצורים קטנים, יכולות גדולות: מחקר ימי על חידוש אברים בחסרי חוליות ימיים הגיע לקמפוס אילת

ד"ר טל גורדון (צילום: בועז סמוראי)

מה תחום המחקר שלך?

אני חוקרת רגנרציה באצטלנים - חסרי חוליות ימיים בעלי יכולת יוצאת דופן לשקם ולחדש רקמות ואיברים. המחקר שלי מתמקד בהבנת המנגנונים הגנטיים והתאיים שמאפשרים את תהליכי ההתחדשות האלה.

אנחנו חוקרים את הגנים המעורבים ברגנרציה, ושואלים איך תאים ‘יודעים’ מה לבנות מחדש, ואיך כל התהליך הזה מתוזמן ומבוקר ברמה התאית והמולקולרית.

למה דווקא אצטלנים?

אצטלנים הם מודל מחקר מרתק. למרות שמדובר בחסרי חוליות פשוטים יחסית, שלעיתים לא מושכים תשומת לב במהלך צלילה, הם קרובים באופן מפתיע לחולייתנים מבחינה אבולוציונית ולמעשה גם אלינו, בני האדם. בנוסף, יש להם יכולות רגנרציה יוצאות דופן: הם מסוגלים לשחזר כמעט את כל סוגי התאים בגופם. השילוב בין קרבה אבולוציונית לאדם לבין יכולות התחדשות כל כך מתקדמות הופך אותם למודל מחקר ייחודי ובעל פוטנציאל להבנה עמוקה של תהליכים ביולוגיים בסיסיים.

 מה מיוחד עבורך במחקר באילת?

אני במקור מאילת, גדלתי כאן ליד הים, ואני גאה לחזור לאילת כחוקרת ולתרום לפיתוח העיר והמחקר, ובמקביל להזכיר עד כמה חשוב לשמור על הים כדי שנוכל להמשיך ללמוד ממנו גם בעתיד. יש במפרץ שילוב מדהים בין המגוון הביולוגי של הים האדום לבין אפשרות לפתח מחקר מולקולרי וגנטי מתקדם.

מה מיוחד במחקר ימי דווקא באילת?

אילת היא מקום יוצא דופן למחקר ימי. השונית והמערכת האקולוגית של הים האדום מציגות מגוון ביולוגי עשיר, עם מינים ימיים רבים וסביבות חיים ייחודיות.

הקרבה הישירה לים מאפשרת לנו לעבוד עם אורגניזמים ימיים בסביבה הטבעית שלהם, לבצע דיגומים ועבודת שטח באופן שוטף, ולחבר בין תצפיות מהטבע לבין מחקר מתקדם במעבדה.

החיבור הזה בין ים, שטח ומחקר מולקולרי יוצר הזדמנויות מחקר ייחודיות.

אילו אפשרויות מחקר חדשות נפתחות בקמפוס?

אחד הדברים המרגשים שקורים עכשיו בקמפוס אילת הוא ההתפתחות של מחקר מולקולרי וגנטי לצד המחקר אקולוגי וסביבתי. נפתחות מעבדות חדשות ונבנות יכולות מחקר שמאפשרות לעבוד בשיטות תאיות ומולקולריות מתקדמות, ממש כאן באילת.

זה אומר שאפשר לבחון שאלות אקולוגיות וביולוגיות הקשורות לסביבה הימית תוך שימוש בכלים ומכשור מתקדם הכולל מיקרוסקופיה, בחינת ביטוי גנים ושיטות תאיות ומולקולריות מתקדמות.

 איך נראה המחקר בפועל?

העבודה משלבת בין מחקר מולקולרי מתקדם לבין עבודה ימית בשטח. חלק מהמחקר נעשה במעבדה תוך שימוש במכשור מתקדם, וחלקו מתבצע ישירות בים, עד ידי דיגום ובחינה של אורגניזמים ימיים בסביבתם הטבעית.

למה דווקא קמפוס אילת?

קמפוס אילת מאפשר חיבור ישיר בין הים האדום למחקר, עם הזדמנות לעבוד בסביבה ימית יוצאת דופן ולהשתלב במחקר חדש שמתפתח כאן כיום. העובדה שנפתחות מעבדות חדשות ושהתחום של ביולוגיה ימית ומולקולרית בקמפוס ממשיך להתרחב יוצרת מגוון רחב של אפשרויות לסטודנטים שרוצים להשתלב בעשייה מחקרית.

בנוסף, הקמפוס פועל בשיתופי פעולה עם מכוני מחקר נוספים באזור, ומעמיק בתחומים מתקדמים של ביוטכנולוגיה וביוטק, מה שמרחיב את היקף המחקר וההזדמנויות האקדמיות. השילוב הזה מאפשר מסלולי לימוד מגוונים, מחזק את החיבור בין מחקר בסיסי ליישומי, ותורם להכשרת דור העתיד של חוקרים ואנשי מקצוע בתחומי המדע הימי והביוטכנולוגיה.

למה דווקא עכשיו זה זמן טוב להצטרף לתחום?

הביולוגיה הימית והמחקר המולקולרי ממשיכים להתפתח כל הזמן, בעיקר בזכות התקדמות טכנולוגית משמעותית בשנים האחרונות. כלים גנטיים ומולקולריים חדשים מאפשרים לנו לחקור שאלות שבעבר היה קשה מאוד לגשת אליהן - להבין תהליכים תאיים ברזולוציה גבוהה יותר ולחקור איך אורגניזמים ימיים פועלים ומתחדשים.

פתיחת המעבדות החדשות יוצרת הזדמנות לסטודנטים להשתלב בתחום שנמצא בצמיחה מקומית משמעותית, ולעבוד בסביבה שמשלבת ים, שטח ומחקר מתקדם. זו הזדמנות להיות חלק מבנייה של תחום מחקר מתפתח כאן בקמפוס אילת.

 מסר לסטודנטים שחושבים על לימודים באילת

אם מסקרן אתכם להבין איך החיים עובדים, מרמת התא ועד האורגניזם השלם, ואם אתם רוצים ללמוד בסביבה שמשלבת ים, מחקר ועבודה מעשית, קמפוס אילת הוא מקום מיוחד מאוד להתחיל בו.