אודות המכונים

המכון רואה באופיו הרב-תחומי של מדע הצמחים את הבסיס להצלחתו העתידית. גיוס מדענים צעירים ומצטיינים בעלי רקע בגישות מערכות הוליסטיות ישמש עוגן לפיתוח תוכניות מחקר דינמיות וסינרגטיות בחזית מדעי החיים. שילוב התחומים הביולוגיים המגוונים בתוך המכון יחזק את שיתופי הפעולה בין ביולוגים שונים במכון, כמו גם את שיתוף הפעולה עם הקהילה האקדמית והתעשייתית בישראל ובעולם. בנוסף, המכון ימשיך להיות חלוץ בהכשרת הדור הבא של מדענים, תוך הרחבת תוכניות הלימוד הרב-תחומיות במסגרת בית הספר הבינלאומי ע"ש אלברט כץ ללימודי מדבר. כמו כן, מדעני המכון ימשיכו להנחות סטודנטים לתארים מתקדמים ותלמידי פוסט-דוקטורט מישראל ומחו"ל.

המשימה שלנו

כ-47% משטח היבשה של כדור הארץ מורכב מאזורים צחיחים, בהם מתגוררים למעלה מ-2 מיליארד אנשים.

אזורים צחיחים אלו, הכוללים מערכות אקולוגיות מגוונות כמו מדבריות, סוואנות ויערות יבשים טרופיים, מאוימים על ידי ניצול יתר ומדבור.

על רקע בעיה גלובלית זו, מדעני המכון לחקלאות וביוטכנולוגיה של אזורים צחיחים (FAAB) עוסקים במחקר מתקדם ויישומי לפיתוח פתרונות חקלאיים בני-קיימא באזורים צחיחים, בהם קשה או בלתי אפשרי ליישם שיטות חקלאות מסורתיות או קונבנציונליות.

המחקר במכון מתמקד בשני כיוונים עיקריים:

1. רצף קרקע-צמח-אטמוספירה בהקשר לעקות סביבתיות.
2. אקווקולטורה (חקלאות מים).

רבים מהאזורים בעלי הפוטנציאל החקלאי הם צחיחים או חצי-צחיחים. הצמחים הגדלים באזורים אלו מתמודדים עם תנאים סביבתיים קשים, כגון בצורת, מליחות גבוהה, קיצוניות טמפרטורות ועוצמות אור גבוהות, המפחיתים משמעותית את הפריון. הבעיה מחריפה כתוצאה ממליחות גוברת של הקרקעות עקב שיטות השקיה שגויות, התחממות גלובלית ומדבור.

מדעני ה-FAAB חוקרים את רכיבי רצף קרקע-צמח-אטמוספירה במטרה לשפר את עמידות הצמחים לעקות, לפתח שיטות ביוטכנולוגיות לייצור חקלאי בר-קיימא, ולמצוא שימושים חקלאיים חדשים לצמחים המותאמים לאזורים צחיחים. תחומי המחקר כוללים ביוטכנולוגיה של צמחים, ביולוגיה מולקולרית, מטבולומיקה, פיזיולוגיה, אקופיזיולוגיה, טיפוח צמחים, אפיגנטיקה, ביוכימיה, פיזיקה של קרקע, כימיה של קרקע ומיקרומטאורולוגיה.

מאמצי המחקר באקווקולטורה מתמקדים בשני נושאים עיקריים:

1. מיקרו-אצות.
2. גידול דגים.

מחקר ופיתוח על מיקרו-אצות שואפים למקסם את הפוטנציאל המסחרי שלהן לייצור מגוון ביוכימיקלים (כגון קרוטנואידים, חומצות שומן רב-בלתי רוויות ודלקים ביולוגיים), תוך ניצול תנאי האזור הצחיח – קרינה סולארית גבוהה, טמפרטורות גבוהות וזמינות מים מליחים או מי ים לאורך כל השנה.
מחקר הדגים מתבסס על ניצול משאבי האזור הצחיח, ובפרט האקוויפר הגדול שמתחת למדבר הנגב. הפעילויות המחקריות מתמקדות בביולוגיה של דגים, תזונתם ומחלותיהם.

המחקר משלים מחקרים על התאמות בעלי חיים באזורים צחיחים ופרזיטיזם.
עבור תושבים רבים באזורים צחיחים, ייצור בעלי חיים הוא צורת החקלאות העיקרית, אך גם אחת הסיבות המרכזיות לפגיעה בסביבה עקב רעיית יתר ודריסת צמחייה. מדעני ה-FAAB מפתחים פתרונות חדשניים לייצור בר-קיימא של בעלי חיים במדבר, תוך ניצול יעיל של משאבי מים והשפעה סביבתית מינימלית.